Ocho personas fallecieron y alrededor de 60 resultaron heridas en un accidente ferroviario en el estado de Bengala Occidental, en el este de India. El incidente ocurrió cuando un tren de mercancías colisionó con el Kanchenjungha Express, un tren de pasajeros detenido, en la zona de New Jalpaiguri el lunes por la mañana.
Las impactantes imágenes del lugar mostraron un vagón del tren expreso suspendido en el aire. Según las autoridades, un «error humano» podría haber causado el accidente, y se realizará una investigación detallada.
India cuenta con una de las redes ferroviarias más extensas del mundo, utilizada por millones de pasajeros diariamente, aunque gran parte de la infraestructura necesita modernización.
Equipos de ambulancias y rescate fueron enviados al sitio poco después del accidente, ocurrido a las 08:55 hora local (03:25 GMT). La ministra principal de Bengala Occidental, Mamata Banerjee, expresó su sorpresa y aseguró que se estaban tomando medidas urgentes.
Entre los fallecidos se encuentran el conductor y el ayudante del tren de mercancías, así como el guardia del Kanchenjungha Express. «Las operaciones de rescate han concluido», afirmó Jaya Varma Sinha, director general de la Junta de Ferrocarriles, en una conferencia de prensa.
Los heridos están siendo atendidos en una facultad de medicina en Siliguri. «Nuestra prioridad es que reciban la mejor atención médica posible», dijo Sinha, quien también señaló que un error humano parecía ser la causa probable del accidente. «La investigación inicial indica que el conductor del tren de mercancías ignoró una señal.»
Se destacó la necesidad de planificar y ampliar Kavach, un sistema automático de protección de trenes desarrollado por Indian Railways, para el estado de Bengala Occidental.
El motor del tren de mercancías quedó dañado y tres vagones del tren expreso descarrilaron, según un agente de policía. Un rescatista informó al Times of India que evitaron usar cortadores de gas para no poner en peligro a los atrapados en el tren. Las labores de rescate también se vieron obstaculizadas por las fuertes lluvias en la zona.
El ministro federal de Ferrocarriles, Ashwini Vaishnaw, afirmó que los equipos de rescate trabajaron en estrecha coordinación con los funcionarios ferroviarios. Vaishnaw debía llegar pronto al lugar del accidente.
El primer ministro Narendra Modi calificó el incidente como «triste» y afirmó haber hablado con funcionarios sobre los esfuerzos de rescate. «Mis más sentidas condolencias para quienes perdieron a sus seres queridos. Rezo por la pronta recuperación de los heridos», escribió en X. Anunció una compensación de 200,000 rupias (2,394 dólares, 1,890 libras esterlinas) para las familias de los fallecidos y 50,000 rupias para cada uno de los heridos.
Vaishnaw anunció posteriormente una compensación aumentada de 1 millón de rupias para los fallecidos, 250,000 rupias para los gravemente heridos y 50,000 rupias para los heridos leves. Los ferrocarriles han instalado un puesto de control con un número de ayuda en la estación Rangapani, cerca del lugar de la colisión.
El año pasado, un devastador accidente que involucró a tres trenes en el estado oriental de Odisha dejó alrededor de 290 muertos y más de 1,000 heridos.
Tras el accidente del lunes, líderes de la oposición criticaron al gobierno por su «mala gestión» de los ferrocarriles. El jefe del Partido del Congreso, Mallikarjun Kharge, acusó al gobierno de Modi de convertir los ferrocarriles en una plataforma de «autopromoción». Kunal Ghosh, miembro del Partido Congreso Trinamool (TMC) de Bengala Occidental, también culpó al Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi, alegando falta de seguridad para los pasajeros, ausencia de mejoras tecnológicas y mantenimiento inadecuado del servicio.
El gobierno y el Ministerio de Ferrocarriles aún no han respondido a estas acusaciones.
