Tom Bateman (Corresponsal del Departamento de Estado): Desde mi posición en el grupo de prensa itinerante, observé cómo cada paso vacilante de Biden hacia abajo era analizado con la misma minuciosidad que sus acciones gubernamentales. Desde el avión, se vislumbraba una escena inevitable de fragilidad. La debilidad de la edad parecía haber vencido al hombre más poderoso del planeta.
Biden, de 81 años, acababa de dar positivo en la prueba de Covid-19. Habíamos volado con él desde Las Vegas en lo que terminó siendo un viaje debilitante para una campaña que debía fortalecer su presencia. La imagen de Dover, repetida en los medios, se convirtió en su última aparición pública antes de anunciar su retirada de la carrera el domingo. Ahora, esa escena representa el colofón de su candidatura.
Mucho cambió en una semana.
El lunes pasado, mientras yo y otros periodistas nos uníamos a él a bordo del avión presidencial en dirección a Nevada, Biden parecía convencido de que aún tenía en su mano la nominación demócrata y que podría conservarla. Donald Trump había evadido un intento de asesinato dos días antes, brindándole a Biden un respiro ante los crecientes llamados de demócratas para que abandonara la carrera.
La campaña esperaba que el viaje revitalizara el apoyo de los votantes negros e hispanos, cruciales para los demócratas, pero que habían disminuido desde 2020. El martes, presencié a Biden animar a un abarrotado salón de convenciones con un discurso ante el grupo de derechos civiles afroamericano NAACP. Algunos delegados literalmente bailaban en los pasillos antes del discurso de Biden, y el lema “Cuatro años más” resonaba en el lugar.
Sin embargo, a la mañana siguiente, la situación comenzó a desmoronarse.
El destino final era el Restaurante Original Lindo Michoacán en Las Vegas, Nevada, una de esas paradas de campaña bien organizadas donde el presidente se mezcla con los votantes. La prensa fue conducida al interior para captar su llegada. Al abrirse la puerta, me sorprendió lo pálido que parecía y cuánto más lento se movía en comparación con el día anterior.
Le gritamos preguntas sobre el creciente número de demócratas que cuestionaban su idoneidad para seguir como candidato, pero no respondió. Luego, nos llevaron apresuradamente a las furgonetas de prensa mientras él realizaba una entrevista radial en el interior.
Esperamos y esperamos. En el abrasador calor de Nevada, pasamos más de 90 minutos en las furgonetas de prensa con la caravana detenida. Era evidente que algo no estaba bien. De repente, un colega de la BBC nos envió un correo electrónico informando que el anfitrión del lugar había anunciado en el escenario que Biden acababa de dar positivo en la prueba de Covid.
Mientras intentaba acercarme a un miembro del personal de la Casa Blanca para obtener más información, me ordenaron que regresara a mi furgoneta y que nos marcháramos. La caravana se puso en marcha y nos dirigimos a toda velocidad hacia los suburbios de Las Vegas, con un destino incierto. La campaña estaba cambiando de rumbo. Entre luces intermitentes y escoltas policiales, apareció el aeropuerto. El presidente se iba a su casa en Delaware para recuperarse de Covid; el viaje de campaña había terminado.
Poco después, su campaña también lo haría. Apenas unos días después, anunció desde su casa junto a la playa que no se postularía nuevamente para la presidencia.
En retrospectiva, su última aparición en la base aérea de Dover parecía un intento final de desafiar lo inevitable, una “batalla contra el tiempo” como la describió el donante de campaña George Clooney. En la pista, le preguntamos una última vez sobre el menguante apoyo demócrata. Esta vez, su respuesta fue: “Me va bien”. No era exactamente lo que le habíamos preguntado. Tal vez nos entendió mal, o tal vez creía que podía sobrevivir.
Resultó que no pudo.
