Las fuerzas de Ucrania están muy estiradas y tienen reservas mínimas para recurrir, dijo el jefe de inteligencia militar, además de escasez de armas.
Un hombre con chaleco antibalas y casco lleva una maleta para una mujer con abrigo de invierno. Residentes del pueblo de Liptsi, en el noreste de Ucrania, llegan a un punto de evacuación mientras se dirigen a Járkov el domingo. Crédito… Emile Ducke para The New York Times Constant MéheutMaria VarenikovaMichael Schwirtz Por Constant Méheut, Maria Varenikova y Michael Schwirtz Informando desde Kyiv, Ucrania.
El ejército de Ucrania está enfrentando una situación «crítica» en el noreste del país, enfrentando escasez de tropas mientras intenta repeler una ofensiva rusa que ha estado avanzando durante varios días, dijo el lunes un alto general ucraniano.
Las tropas rusas avanzaron sobre la frontera la semana pasada para abrir una nueva línea de ataque cerca de Járkov, la segunda ciudad más grande de Ucrania después de Kyiv, capturando al menos nueve asentamientos y obligando a miles de civiles a huir.
«La situación está al límite», dijo el general Kyrylo Budanov, jefe de la agencia de inteligencia militar de Ucrania, en una videollamada desde un búnker en Járkov. «Cada hora esta situación se mueve hacia lo crítico».
Su sombrío análisis hizo eco de los de otros oficiales ucranianos en los últimos días, que indicaron que las perspectivas militares del país se estaban oscureciendo. Además de estar en inferioridad numérica, los ucranianos enfrentan escasez crítica de armas, especialmente municiones de artillería, y los $60.8 mil millones en armas de los Estados Unidos, aprobados hace tres semanas después de meses de estancamiento en el Congreso, apenas han comenzado a llegar.
Al igual que la mayoría de los funcionarios y expertos militares ucranianos, el general Budanov dijo que cree que los ataques rusos en el noreste tienen la intención de estirar las ya delgadas reservas de soldados de Ucrania y desviarlos de otras áreas de combate.
Eso es exactamente lo que está sucediendo ahora, reconoció. Dijo que el ejército ucraniano estaba tratando de redirigir tropas desde otras áreas del frente para reforzar sus defensas en el noreste, pero que había sido difícil encontrar al personal.
«Todas nuestras fuerzas están aquí o en Chasiv Yar», dijo, refiriéndose a un bastión ucraniano a unos 120 kilómetros más al sur que las tropas rusas han asaltado en las últimas semanas. «He usado todo lo que tenemos. Desafortunadamente, no tenemos a nadie más en las reservas».
El general Budanov evaluó que las fuerzas ucranianas podrían reforzar sus líneas y estabilizar el frente en los próximos días. Pero espera que Rusia lance un nuevo ataque más al norte de Járkov, en la región de Sumy.
La lucha el lunes estaba en pleno apogeo en las afueras de Vovchansk, un pequeño pueblo a unos cinco kilómetros de la frontera entre Ucrania y Rusia, al noreste de Járkov. Según Denys Yaroslavsky, un teniente comandante de alto rango de una unidad que actualmente está combatiendo allí, los ataques aéreos rusos estaban golpeando la ciudad.
«Están lanzando cinco a siete bombas cada tres minutos», dijo el teniente Yaroslavsky en una entrevista telefónica el lunes por la mañana.
Vovchansk tenía una población previa a la guerra de aproximadamente 17,000 personas, y las autoridades locales han tenido dificultades para evacuar a los estimados 200 a 300 residentes restantes. Hryhoriy Shcherban, un voluntario que estaba en Vovchansk el lunes por la mañana, dijo que había recibido más de 200 solicitudes de evacuación durante la noche.
«Estamos conduciendo tratando de encontrar las direcciones. Rusia está bombardeando la carretera de evacuación», dijo. «Puedes escuchar explosiones todo el tiempo».
El avance en Vovchansk siguió a semanas de advertencias de funcionarios ucranianos de que Rusia estaba acumulando fuerzas en la frontera con el objetivo de lanzar una nueva ofensiva en el noreste. Esas advertencias se convirtieron en realidad temprano el viernes por la mañana cuando las tropas rusas cruzaron la frontera a lo largo de dos líneas principales, una inmediatamente al norte de Járkov y la otra a unos 12 kilómetros al este, alrededor de Vovchansk.
Las fuerzas rusas hasta ahora han logrado avanzar unos cinco kilómetros en territorio ucraniano y apoderarse de unos 130 kilómetros cuadrados de tierra, según mapas en línea del campo de batalla publicados por el Instituto de Estudio de la Guerra, un tanque de pensamiento con sede en Washington.
«El enemigo está logrando actualmente un éxito táctico», reconoció el Estado Mayor de Ucrania en un comunicado temprano el lunes. Agregó más tarde en el día que las fuerzas rusas se habían acercado a otro asentamiento, Lukyantsi.
En un posible signo de las dificultades de Ucrania en el campo de batalla, el comandante ucraniano responsable del frente noreste fue destituido y reemplazado el lunes, según el presidente Volodymyr Zelensky.
Expertos militares y funcionarios ucranianos dicen que hasta ahora las tropas rusas han avanzado principalmente a través de territorio poco defendido y en gran parte despoblado, explicando el progreso relativamente rápido. La frontera en el noreste de Ucrania ha sido objeto de bombardeos rusos regulares durante toda la guerra, señalan, lo que ha dificultado establecer posiciones fortificadas y ha llevado a muchos civiles a huir.
Sin embargo, las fuerzas rusas se están acercando a áreas más pobladas, y la lucha puede aumentar en intensidad. Las autoridades locales ya han evacuado a casi 6,000 personas desde el viernes, según Oleh Syniehubov, jefe de la administración militar de la región de Járkov.
«Es un infierno allí», dijo Tetyana Polyakova, quien fue evacuada de Vovchansk durante la noche del viernes al sábado, describiendo el bombardeo implacable del pueblo. «Créanme, lo he visto todo después de vivir en Vovchansk desde el inicio de la guerra. Vi el bombardeo. Lo vi todo, pero nunca he visto eso».
El frente en la región se está moviendo rápido, dejando muchos asentamientos en lo que los funcionarios ucranianos han llamado la «zona gris» — las áreas disputadas entre las posiciones ucranianas y rusas.
Civiles ucranianos dijeron el lunes que estallaron combates cerca de Lyptsi, un pueblo al norte de Járkov, lo que sugiere que las fuerzas rusas pueden haber avanzado dentro de 16 kilómetros de la ciudad.
«Salíamos corriendo tan rápido como podíamos, ya que podíamos escuchar disparos de armas pequeñas allí», dijo Krystyna Gavran, de 32 años, recuperando el aliento en Járkov después de una misión de evacuación a Lyptsi. Estimó que quedaban menos de 100 personas en el pueblo, que tenía una población previa a la guerra de 4,000.
El general Budanov dijo que el objetivo de Rusia en el noreste era sembrar el pánico y la confusión en la región. «En este momento, nuestra tarea es estabilizar la línea y luego comenzar a empujarlos de vuelta a través de la frontera», dijo, agregando que un flujo de reservas ucranianas había logrado «perturbar parcialmente sus planes».
Si estos movimientos de tropas debilitarán las defensas de Ucrania en otras partes del frente aún está por verse.
El objetivo principal de Rusia, según Franz-Stefan Gady, analista militar con sede en Viena, es alejar a las fuerzas de Chasiv Yar, una ciudad en una posición estratégica elevada donde los ucranianos han luchado durante semanas para repeler un ataque ruso. Es clave para defender la parte del Donbás controlada por Ucrania, que Rusia espera capturar.
Pasi Paroinen, un analista del Grupo Black Bird, una organización con sede en Finlandia que analiza imágenes satelitales y contenido en redes sociales del campo de batalla, dijo que Ucrania había enviado refuerzos al noreste tomados de unidades que habían estado luchando recientemente en Chasiv Yar, como la 92ª Brigada de Asalto.
Pero el Sr. Paroinen señaló que era posible que Ucrania hubiera recurrido a elementos de la brigada que estaban descansando en Járkov, su guarnición de origen, en lugar de agotar las defensas de Chasiv Yar.
Los analistas militares dicen que Rusia aún no ha comprometido grandes cantidades de tropas para la ofensiva, probablemente desplegando solo unos pocos miles de soldados, y que mucho dependerá del próximo movimiento de Moscú.
Con la lucha intensificándose en la región, es probable que aumente el fuego transfronterizo. Las autoridades rusas dijeron el lunes que los bombardeos ucranianos habían matado a 19 civiles en la región de Belgorod, Rusia, al otro lado de la frontera de Járkov.
En un episodio particularmente mortal, el Ministerio de Defensa ruso dijo que fragmentos de un misil ucraniano interceptado habían golpeado un edificio de apartamentos en la región el domingo. Vyacheslav Gladkov, gobernador de Belgorod, dijo que se habían encontrado 15 cuerpos entre los escombros. Las afirmaciones no pudieron ser verificadas de forma independiente; los funcionarios ucranianos negaron haber disparado en áreas residenciales.
El general Budanov dijo que esperaba que los ataques en la región de Járkov duraran otros tres o cuatro días, después de lo cual se espera que las fuerzas rusas hagan un esfuerzo decidido en dirección a Sumy, una ciudad a unos 145 kilómetros al noroeste de Járkov. Los funcionarios ucranianos han dicho anteriormente que Rusia había acumulado tropas en la frontera con Sumy.
Pavlo Velycho, un oficial ucraniano que opera cerca de la frontera rusa en la región de Sumy, dijo que los bombardeos rusos de las afueras de Sumy habían aumentado recientemente.
«No tengo idea si significa algo porque esos lugares a menudo eran bombardeados de todos modos», dijo el Sr. Velycho. «En cualquier caso, estamos en plena disposición de combate».
