Desde octubre, los ataques transfronterizos casi diarios entre Israel y Hezbolá, la poderosa milicia y movimiento político respaldado por Irán en el Líbano, han provocado cientos de muertes y han obligado a decenas de miles a abandonar sus hogares en ambos lados de la frontera. Esto aumenta los temores de que la violencia relativamente contenida pueda escalar a un conflicto total.
Aunque han intentado evitar una confrontación importante, el riesgo de un error de cálculo siempre ha sido alto. El ataque del sábado contra la ciudad drusa de Majdal Shams, en los Altos del Golán ocupados por Israel, podría haber sido un punto de inflexión.
Israel acusa a Hezbolá de llevar a cabo el ataque a un campo de fútbol que mató al menos a 12 personas, incluidos niños, el ataque más mortífero de las actuales hostilidades, y ha prometido responder. «Israel no pasará por alto este ataque asesino”, afirmó el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu. «Hezbolá pagará un alto precio que no ha pagado hasta ahora».
Hezbolá niega estar detrás del ataque. Sin embargo, antes de que se conociera la magnitud del ataque, el grupo dijo que había atacado la Brigada Hermón con un misil Falaq de fabricación iraní, uno de varios ataques llevados a cabo ese día. La base, en las laderas del monte Hermón, está a unos 3 kilómetros de donde se produjo la explosión, lo que plantea la posibilidad de que el misil no haya alcanzado su objetivo.
Daniel Hagari, portavoz del ejército israelí, dijo que la información de inteligencia indicaba que el ataque había sido llevado a cabo por Hezbolá en el Líbano, describiendo la negación del grupo como «una mentira». El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, también dijo que «todos los indicios» apuntaban a que el misil había sido disparado por Hezbolá y que Estados Unidos defendía «el derecho de Israel a defender a sus ciudadanos de ataques terroristas».
El Líbano espera una posible reacción importante por parte de Israel. Los funerales de las víctimas en Majdal Shams ya han comenzado.
Los ataques de Hezbolá comenzaron el 8 de octubre, al día siguiente del mortífero ataque de Hamás contra Israel, y el grupo afirmó que apoyaba a los palestinos de Gaza. Hasta el momento, se ha informado de que han muerto más de 450 personas en el Líbano, incluidos unos 350 combatientes de Hezbolá y al menos 100 civiles. En Israel han muerto 23 civiles y al menos 17 soldados.
En el Líbano, la mayoría de los ataques israelíes han afectado al sur, donde las aldeas están destruidas y desiertas, y al este del valle de Bekaa, dos zonas en las que opera Hezbolá. Una campaña israelí dirigida a lugares que, hasta ahora, no han sido atacados, incluidas partes de la capital, Beirut, podría conducir a una fase peligrosa e impredecible en los combates.
Considerado un enemigo mucho más temible que Hamás, Hezbolá se ha estado preparando para otro gran conflicto con Israel desde el último, en 2006, que causó graves daños a ambos bandos. Según estimaciones occidentales, el grupo posee unos 150,000 cohetes y misiles, que podrían superar los sofisticados sistemas de defensa aérea de Israel. El arsenal también incluye misiles guiados de precisión capaces de penetrar profundamente en territorio israelí.
Las autoridades israelíes han calificado repetidamente de inaceptables los ataques del grupo y están bajo creciente presión para que tomen medidas que permitan el regreso de los residentes desplazados a las comunidades del norte. Los funcionarios militares han dicho que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), que siguen llevando a cabo grandes operaciones contra Hamás en Gaza, están listas para lanzar una ofensiva contra Hezbolá, aunque los detalles de lo que podría implicar siguen sin estar claros.
Hassan Nasrallah, líder de Hezbolá, ha dicho repetidamente que el grupo no quiere una guerra a gran escala con Israel, pero que está listo para ello. El mes pasado, dijo que el grupo había desplegado sólo una fracción de sus armas y advirtió a Israel que cualquier guerra se libraría “sin restricciones ni reglas”. Una operación importante contra el grupo podría llevar a la participación de otras milicias apoyadas por Irán en la región que forman parte de lo que Teherán llama el “Eje de la Resistencia”.
Cualquier guerra tendría un impacto devastador en ambos países, pero especialmente en Líbano, que lleva más de media década sumido en una crisis permanente. La economía se ha derrumbado, se estima que el 80% de la población vive en la pobreza, y las disputas políticas han bloqueado la elección de un presidente durante casi dos años. El gobierno tiene una influencia limitada –si es que tiene alguna– sobre Hezbolá, que, al igual que Hamás, es considerada una organización terrorista por el Reino Unido, los Estados Unidos y otros países.
Pero una guerra a gran escala no es inevitable. Los diplomáticos estaban tratando de evitar una importante escalada de las hostilidades, y el ministro de Asuntos Exteriores libanés, Abdallah Bou Habib, dijo a la BBC que las autoridades estaban “pidiendo a Hezbolá que no tomara represalias”. El portavoz del Ministerio de Exteriores israelí, Oren Marmorstein, afirmó que la “única manera” de evitar un conflicto era aplicar la Resolución 1701 de las Naciones Unidas, aprobada para poner fin a la guerra de 2006. El texto incluye la retirada de los grupos armados del sur del Líbano, entre el río Litani y la Línea Azul, la frontera no oficial con Israel, pero nunca se aplicó en su totalidad.
