El Ministerio de Salud de Gaza, gestionado por Hamas, ha informado que una incursión israelí en un campo de refugiados, que resultó en el rescate de cuatro rehenes, provocó la muerte de 274 personas, incluidos niños y otros civiles. El sábado, las fuerzas israelíes, apoyadas por ataques aéreos, se enfrentaron en intensos tiroteos con Hamas dentro y alrededor del campo de refugiados de Nuseirat, liberando a los cautivos.
Los rehenes, Noa Argamani de 26 años, Almog Meir Jan de 22 años, Andrei Kozlov de 27 años, y Shlomi Ziv de 41 años, habían sido secuestrados en el festival de música Nova el 7 de octubre y ya han sido devueltos a Israel. El ejército israelí estimó que menos de 100 personas murieron en la operación, pero las últimas cifras del Ministerio de Salud en Gaza, si se confirman, convertirían este día en uno de los más mortíferos del conflicto hasta el momento.
Los residentes de la densamente poblada zona describieron el terror de ser sometidos a intensos bombardeos y disparos. Abdel Salam Darwish, uno de los habitantes, relató a la BBC que estaba comprando en un mercado cuando escuchó el sonido de aviones de combate y disparos. «Después, los cuerpos de las personas quedaron destrozados, esparcidos por las calles y las paredes manchadas de sangre», dijo.
El regreso de los rehenes a sus familias ha sido motivo de celebración en Israel, con líderes mundiales, incluido el presidente estadounidense Joe Biden, acogiendo con satisfacción la noticia de su liberación. Sin embargo, ha habido crecientes críticas sobre el costo mortal de la operación en Gaza. Josep Borrell, jefe de Asuntos Exteriores de la Unión Europea, condenó la operación «en los términos más enérgicos» y describió los informes procedentes de Gaza como «espantosos».
Un ministro israelí criticó a la UE por condenar a Israel en lugar de a Hamas por usar civiles como escudos humanos. Imágenes del campo de refugiados de Nuseirat mostraron intensos bombardeos y personas llorando a los muertos. Dos hospitales en Gaza, al-Aqsa y al-Awda, informaron de 70 cadáveres entre ellos. El Ministerio de Salud de Gaza publicó los nombres de 86 de los 274 palestinos que, según dicen, murieron durante la operación de dos horas.
El portavoz militar israelí, Daniel Hagari, estimó menos de 100 bajas en la «misión compleja y de alto riesgo» basada en «inteligencia precisa». El ministro de Defensa, Yoav Gallant, señaló que las fuerzas especiales operaron «bajo intenso fuego» para rescatar a los rehenes. Un oficial de las fuerzas especiales resultó herido y posteriormente murió en el hospital.
Vídeos de Gaza después del ataque muestran escenas de devastación y numerosos heridos graves en los hospitales. El Dr. Marwan Abu Nasser, director del hospital al-Awda en Nuseirat, destacó la falta de una morgue adecuada para albergar los cuerpos de los fallecidos. Un residente relató que más de 40 miembros de su familia habían sido asesinados desde el inicio del conflicto, describiendo el impacto devastador de los bombardeos.
Hassan Omar, otro residente, criticó la pérdida de vidas y sugirió que Hamas debería haber negociado la liberación de prisioneros palestinos sin derramamiento de sangre. El rescate de los rehenes ocurrió en medio de esfuerzos para lograr un alto el fuego y un acuerdo de liberación de rehenes entre Israel y Hamas. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, enfrenta presión para llegar a un acuerdo, pero se encuentra con la oposición de aliados de extrema derecha que abogan por la acción militar.
La operación del sábado es considerada el rescate de rehenes más exitoso por parte del ejército israelí en esta guerra, y podría influir en las decisiones del primer ministro. En respuesta a la ofensiva militar, el líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, declaró que Israel no podía imponer sus decisiones al grupo y que no aceptarían un alto el fuego sin seguridad para los palestinos.
Desde los ataques de Hamas en el sur de Israel el 7 de octubre, que mataron a unas 1.200 personas y tomaron 251 rehenes, se ha alcanzado un acuerdo para liberar a 105 rehenes a cambio de un alto el fuego de una semana y la liberación de 240 prisioneros palestinos en cárceles israelíes. El Ministerio de Salud de Gaza informó que el número de muertos en Gaza asciende ahora a 37.084 personas.
