Incluso con el testimonio de Daniels, aún no se probaba que Trump había falsificado registros para disfrazar su reembolso a Cohen. Para ello, la Fiscalía necesitaba el testimonio directo de Cohen.
Durante la década que trabajó para Trump, Cohen era conocido por su volatilidad. Sin embargo, en el estrado, se mantuvo mayormente firme, proporcionando a los jurados el único vínculo directo entre el expresidente y los registros falsificados.
Cohen testificó que, pocos días antes de la toma de posesión de Trump en enero de 2017, se reunió con el presidente electo en la Trump Tower. Allí, según Cohen, Trump aprobó una estrategia para ocultar el pago mientras compensaba a Cohen: fingir que el reembolso era por trabajo legal. El director financiero de Trump, Allen Weisselberg, se encargó de los detalles, pero como era costumbre, testificó Cohen, “el jefe” dio su consentimiento.
En los argumentos finales, la Fiscalía buscó corroborar el relato de Cohen presentando lo que un fiscal llamó “las pistolas humeantes” del caso: las notas manuscritas de Weisselberg sobre el reembolso. La anotación aparecía en una copia del extracto bancario de Cohen, el mismo que mostraba que Cohen había pagado a Daniels.
“¿Dijo el señor Weisselberg delante del señor Trump que esos pagos mensuales serían, ya saben, como un anticipo por servicios legales?” preguntó Susan Hoffinger, una de las fiscales, a Cohen.
“Sí”, respondió.
“¿Qué, si es que dijo algo, dijo el señor Trump en ese momento?” añadió.
“Lo aprobó”, contestó Cohen, señalando que Trump añadió: “Este será un viaje increíble en D.C.”
El complot llegó hasta la Oficina Oval, donde Cohen dijo que se reunió nuevamente con Trump, quien prometió que pronto llegaría un cheque.
Un año después, tras revelarse el acuerdo de dinero por silencio en The Wall Street Journal, Cohen se declaró culpable de delitos federales relacionados con el pago a Daniels. Trump se distanció de Cohen, quien se volvió contra el hombre que una vez idolatró.
Durante el testimonio de Cohen, Trump llevó su campaña al tribunal, convocando a una comitiva de seguidores para sentarse en las filas detrás de la mesa de la defensa. Los invitados incluían al presidente de la Cámara de Representantes y otros miembros del Congreso, sus hijos adultos, el actor Joe Piscopo y un ex líder del capítulo de Nueva York de los Hell’s Angels.
Con Cohen en el estrado, el abogado de Trump, Todd Blanche, atacó su credibilidad, destacando su historial criminal, su patrón de mentiras y su obsesión por vengarse de Trump. Blanche también argumentó que Cohen había lucrado con su odio hacia Trump a través de dos libros y un lucrativo acuerdo de podcast. Reprodujo al jurado un extracto del podcast en el que Cohen sonaba casi maníaco mientras se regodeaba con la noticia de la acusación de Trump en 2023.
“Realmente espero que este hombre termine en prisión”, dijo Cohen alegremente.
En el estrado, Cohen fue más moderado. Se dobló, pero no se rompió bajo la presión. Y cuando la Fiscalía lo interrogó nuevamente, se mantuvo firme en su testimonio de que Trump había aprobado el plan para falsificar los registros.
“Cuando presentó cada una de sus 11 facturas”, preguntó Hoffinger, “¿era verdad o mentira?”
“Era mentira”, confirmó Cohen.
¿Y los talones de cheques que reflejaban un supuesto anticipo?
“Falsos”, respondió Cohen.
Blanche argumentó que Trump había firmado los cheques sin prestarles mucha atención y que Cohen era responsable de las facturas. Pero la Fiscalía destacó pruebas que retrataban a Trump como un micromanager que nunca pasaría por alto esos detalles, incluyendo los propios libros de Trump, que contenían un capítulo llamado “Cómo pellizcar centavos” y el consejo “siempre cuestionar las facturas”.
