La mpox (anteriormente conocida como viruela del mono) ha encendido nuevamente las alarmas
La rápida propagación de una nueva variante, más contagiosa y mortal en África, llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declarar una «emergencia sanitaria internacional».
El jueves, Suecia confirmó el primer caso en Europa, seguido por Pakistán el viernes.
En 2024, se han reportado 17,541 casos en doce países africanos, con 517 muertes, según el Centro Africano para el Control y Prevención de Enfermedades. La OMS reporta que solo en la República Democrática del Congo han fallecido más de 500 personas, con 548 decesos confirmados.
El director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, expresó su preocupación por la posibilidad de una mayor propagación e instó a una respuesta internacional coordinada.
La declaración busca acelerar la investigación, financiamiento, y la implementación de nuevas medidas de salud pública a nivel internacional. Sin embargo, muchas preguntas siguen sin respuesta.
1. ¿Qué tan peligrosa es la mpox?
La mpox es causada por un virus de la misma familia que la viruela. Es una enfermedad zoonótica, lo que significa que puede transmitirse entre animales y humanos, y es endémica en partes de África Central y Occidental. El virus se ha encontrado en roedores pequeños, monos y otros mamíferos de estas regiones.
Las personas expuestas al virus suelen desarrollar síntomas como sarpullido, fiebre, dolor de garganta y muscular, y falta de energía dentro de los 21 días posteriores al contagio. También pueden experimentar erupciones cutáneas dolorosas y con picazón, que suelen aparecer en manos, pies, cara, boca, garganta, y áreas genitales o anales.
Los síntomas de la mpox son similares a los de la COVID-19 y la varicela, lo que dificulta su diagnóstico. Aunque en general la mpox no es mortal, puede ser letal en algunos casos. Existen dos cepas del virus: clado I y clado II. El clado II es menos peligroso, con una tasa de mortalidad del 0.1%, mientras que el clado 1B (una mutación del clado I), responsable del brote actual, tiene una tasa de letalidad entre el 3% y 4%.
La OMS informa que la tasa de mortalidad varía entre el 0.1% y el 10%, dependiendo de factores como el acceso a atención médica y problemas de inmunodepresión subyacentes.
2. ¿Quiénes están en mayor riesgo?
La mpox puede transmitirse de animales a humanos a través de arañazos, mordeduras o el consumo de carne infectada mal cocida. También se propaga de persona a persona mediante el contacto cercano, al hablar, respirar, tocar, besar, o tener relaciones sexuales con alguien infectado.
El virus puede propagarse a través del contacto con objetos contaminados, como utensilios, platos o toallas. Durante el brote mundial que comenzó en 2022, el virus se transmitió principalmente por contacto sexual, sin importar la orientación sexual de las personas.
La OMS recomienda evitar encuentros casuales o sexo en grupo en países donde el virus está presente, y sugiere que quienes hayan superado la enfermedad usen preservativos durante 12 semanas después.
Las personas inmunodeprimidas, como aquellas con VIH o cáncer, así como niños y mujeres embarazadas, tienen un mayor riesgo de desarrollar formas graves de la enfermedad.
3. ¿Existe tratamiento disponible?
Sí. Algunos tratamientos desarrollados para la viruela son efectivos contra la mpox. En 2022, la Agencia Europea de Medicamentos aprobó un antiviral llamado tecovirimat para casos excepcionales de mpox.
Aunque el conocimiento sobre la enfermedad es limitado, los medicamentos se utilizan en ensayos clínicos. La OMS ha empleado tecovirimat para tratar a personas con síntomas graves y a aquellos en grupos de alto riesgo.
También hay vacunas contra la viruela que han mostrado resultados prometedores contra la mpox. Sin embargo, la mayoría de los pacientes reciben tratamientos sencillos, como analgésicos y antipiréticos, y se les aconseja descansar, mantenerse hidratados y comer bien.
A quienes se confinen para evitar la propagación del virus se les recomienda cuidar su salud mental, evitando rascarse las lesiones para prevenir cicatrices, y manteniendo la piel seca y descubierta.
4. ¿Por qué no hay una vacunación masiva?
La OMS no considera necesaria una vacunación masiva en este momento. Las vacunas se destinan a personas en contacto cercano con alguien infectado o a quienes pertenecen a grupos de alto riesgo.
Aunque la enfermedad se ha propagado en 12 países africanos y ha llegado a Europa y Asia, la OMS no ha pedido campañas masivas de inmunización debido a la escasez de vacunas.
Actualmente, se está utilizando la vacuna contra la viruela, que también ofrece inmunidad contra la mpox. Sin embargo, dado que la viruela se erradicó hace más de 40 años, las reservas de esta vacuna son limitadas.
Se estima que se necesitan al menos 10 millones de dosis para controlar la crisis. La OMS tenía una reserva de 2.6 millones de dosis en 2018, pero algunos expertos han pedido aumentar esta reserva a 27 millones de dosis.
5. Si ya tuve mpox, ¿puedo volver a contagiarme?
La OMS aún no tiene una respuesta clara. Se desconoce cuánto dura la inmunidad después de una infección por mpox y si una infección previa ofrece protección contra futuras infecciones. Aunque se han reportado algunos casos de reinfección, se recomienda a las personas tomar precauciones para evitar volver a contagiarse.
