El 4 de febrero de este año, Nicolás Maduro subió al escenario para conmemorar el aniversario del fallido golpe de Estado de 1992 liderado por su mentor, Hugo Chávez. En su discurso ardiente, dirigido a una multitud de leales chavistas, Maduro instó a sus seguidores a mantener «nervios de acero» ante las elecciones presidenciales de julio próximo.
Este día marca la fundación del movimiento chavista, creado por el fallecido Chávez. Maduro, vistiendo una camiseta roja junto a sus seguidores, hizo una promesa clara: su partido ganaría «por las buenas o por las malas». La advertencia no sorprende a los activistas de la oposición, quienes han sido víctimas de acoso gubernamental y están acostumbrados a las controversias lingüísticas del presidente.
Maduro ha demostrado una habilidad notable para mantenerse en el poder durante sus 11 años de mandato, superando una oposición que a menudo se muestra fragmentada y más preocupada por las disputas internas que por enfrentarlo directamente. Sin embargo, el reciente triunfo de María Corina Machado en una primaria de la oposición, con un abrumador 93% de los votos, la ha convertido en su rival más formidable hasta la fecha, unificando a una oposición históricamente dividida.
El presidente venezolano, a pesar de sus numerosos errores verbales y su imagen de «hombre del pueblo», ha logrado conservar su liderazgo en el PSUV, el partido fundado por Chávez. A pesar de que en 2012 se pensaba que Chávez designaría a Diosdado Cabello como su sucesor, fue Maduro quien asumió el cargo de presidente tras la muerte de Chávez en 2013. Aunque su victoria en las elecciones fue estrecha y cuestionada, y su reelección en 2018 fue criticada por ser no libre ni justa, Maduro ha mantenido el control gracias a su habilidad para formar alianzas y asegurar el apoyo de las fuerzas armadas.
La lealtad de su ministro de Defensa, Vladimir Padrino, y su control sobre las principales instituciones del país han sido cruciales para su permanencia en el poder, especialmente cuando Juan Guaidó se declaró presidente legítimo en 2019. Las acusaciones de «narcoterrorismo» y tráfico de drogas por parte de Estados Unidos también han servido para fortalecer su imagen como defensor contra las «fuerzas imperialistas».
Pese a los desafíos económicos y la crisis que ha impulsado a casi ocho millones de venezolanos a abandonar el país, Maduro ha mantenido un núcleo de apoyo leal. Sin embargo, las recientes maniobras para bloquear a sus rivales en las elecciones, como la prohibición de la candidatura de María Corina Machado y la restricción a su reemplazo, reflejan su creciente preocupación por la posibilidad de perder.
Con encuestas mostrando a su rival Edmundo González liderando por un amplio margen, Maduro ha intensificado su retórica, advirtiendo sobre posibles «guerras civiles» si pierde. Dado que enfrenta una recompensa de 15 millones de dólares de EE.UU. por cargos de «narcoterrorismo» y una investigación en la Corte Penal Internacional por presuntos crímenes contra la humanidad, no es sorprendente que muchos teman que Maduro no acepte una derrota electoral sin resistencia. Su salida del poder, de ser necesario, podría no ser pacífica.
