Tala Ibrahim Muhammad al-Jalat, de cinco años, está casi despierta pero inmóvil, con los ojos lechosos en blanco. Tala sufre de una grave deshidratación y desnutrición. A su lado, en el hospital Nasser de Khan Younis, su padre, Ibrahim Muhammad al-Jalat, le sostiene la mano con cuidado, evitando perturbar el goteo intravenoso en su muñeca. Sabe que el calor abrasador, con temperaturas cercanas a los 40 grados, y la falta de agua potable han llevado a su hija al borde de la muerte. «La situación está empeorando», dice. «El calor en nuestra tienda es insoportable y el agua que bebemos está claramente contaminada, porque todos, jóvenes y mayores, se están enfermando».
Con sus hogares destruidos, cientos de miles de habitantes de Gaza viven ahora desplazados en campamentos improvisados, bajo lonas que ofrecen poca protección contra el sol. Conseguir agua, limpia o no, es una lucha diaria y se forman largas colas en los centros de distribución. Con el sistema de alcantarillado muy dañado y con pocos baños, el agua disponible se contamina fácilmente. «La principal causa de infecciones intestinales en Gaza es la contaminación del agua», afirma el Dr. Ahmed al-Fari, jefe de pediatría del Hospital Nasser. «Las infecciones intestinales con vómitos y diarrea causan deshidratación, y además estamos viendo casos de hepatitis C y A, que son igualmente peligrosas».
La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios informa que el 67% del sistema de agua y saneamiento de Gaza ha sido destruido. «Necesitamos un esfuerzo internacional enorme para restablecer las redes de agua y alcantarillado», dice Salaam Sharab, ingeniero hidráulico del municipio de Khan Younis. «En Khan Younis hemos perdido entre 170 y 200 kilómetros de tuberías, además de pozos y tanques de agua».
El ejército israelí dice permitir que unos 200 camiones con ayuda humanitaria entren a Gaza diariamente por el cruce de Kerem Shalom, pero alega que las agencias de ayuda no están distribuyendo adecuadamente los suministros. Las agencias de ayuda, por su parte, argumentan que los combates continuos, especialmente alrededor de Rafah, hacen que operar sea demasiado peligroso y que la cantidad de ayuda permitida es insuficiente.
Los niños con enfermedades preexistentes son especialmente vulnerables a la desnutrición y el agua contaminada. Yunis Jumaa, de nueve años y con parálisis cerebral, yace semiconsciente en otra cama del hospital. Su madre, Ghanima, dice que la guerra ha empeorado su salud drásticamente. «Cuando desarrolló desnutrición y deshidratación, se debilitó mucho», cuenta. «No hay agua embotellada. Los niños caminan largas distancias y, cuando consiguen agua, está contaminada».
La desesperación por conseguir alimentos y agua ha provocado incidentes de saqueo, con informes de camiones de ayuda asaltados por hombres armados y civiles desesperados. El fiscal de la Corte Penal Internacional ha acusado a Israel de usar el hambre como arma de guerra y ha solicitado órdenes de arresto contra el primer ministro Benjamín Netanyahu y el ministro de Defensa Yoav Gallant. El gobierno israelí ha reaccionado con indignación, negando las afirmaciones de una hambruna generalizada en Gaza y culpando a Hamás por iniciar la guerra.
Las Naciones Unidas advierten que más de un millón de habitantes de Gaza podrían enfrentar una hambruna severa a mediados de julio. Sin embargo, los ministros israelíes niegan la existencia de una crisis humanitaria. Pero para Ibrahim Muhammad al-Jalat y Ghanima Jumaa, junto a las camas de sus hijos en el hospital Nasser, la realidad es muy diferente.
